纵览中国历史，一个大一统王朝初定，无不希望四夷宾服。明朝也不例外，朱元璋即位之初，便派使臣下国书到日本，以表达两层意思：一是邀请他们来朝贡；二是责令他们解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，日本未有回应，而是将使者杀害。这一羞辱让朱元璋恼怒，他扬言出兵，要征服日本。面对这一威胁，日本摄政王怀良亲王以笔墨回击，这封信既给予了“天朝”面子，又暗示了强硬立场。
小小日本，为何敢于杀死大明使臣？这背后涉及两场历史巨变——南宋灭亡和日本抗元。在南宋时期，中国曾成为日本的榜样，但随着蒙古入侵和南宋灭亡，以及忽必烈的大船远征失败，这种崇拜渐行渐远。百年之后，当汉人复国成功时，在日本人的眼中，大明已失去了正统地位。
朱元璋鄙视、日本自认为更有资格继承中华文明。大明与日益紧张，但面对朱元璋的逼迫，日方仍坚守己见，他们认为中国从未征服过海上岛国，因此无胜利经验。此外，他们还担忧中国可能重蹈蒙古之辙，不敢轻举妄动。
果然如此，大话压人而终究没有行动。不知是否因为畏惧“神风”，或是一种韬光养晦，最终没有发生冲突。此后，朱元璋在留下的丹书铁券中，将 日本定为“不征之国”。看似宽宏大量，其实只是无奈之举—我不打你，你也别惹我。大明时代，即便力量悬殊，但气势上已呈现均衡状态。
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