在中国历史的长河中，太后的宫殿随着时代的变迁而改变。明朝时期，太后居住的地方被称为慈宁宫，这个名字在现代影视剧和文学作品中被广泛提及，如琼瑶的《还珠格格》中的老佛爷就居住在慈宁宫。然而，在实际历史背景下，慈宁宫并非始终如此，它曾经是嘉靖皇帝为母亲蒋太后修建的仁寿宫。
顺治十年、康熙二十八年、乾隆十六年，这座宫殿分别接受了三次大规模的修缮和重建，以供皇太后居住。不过，当孝庄太后的去世之后，慈宁宫便再也没有人居住过。她的灵柩长时间停放于此，使得这座建筑闲置了数十年，并逐渐传出了鬼魂出没的恐怖故事。这导致清代以后，最主要的皇家寝宮改到了西侧的寿康宮，而慈宁宮则转变成了举行重大仪式和宴会的地方，即一个宏伟的大礼堂。
然而，在明朝时期，不仅仅是太后的住宅，也是举行各种庆典活动的地标。当天子母亲过生日时，皇上亲自率领群臣前来祝贺，并与近支亲王一同穿戴盛装跳舞，以示对母后的尊敬与庆祝。在当时社会结构中，可见作为母后的尊贵地位有多么显赫。
