侯方域，明末名士，与方以智、陈贞慧、冒襄齐名。孔尚任的《桃花扇》将他与秦淮名妓李香君的故事传颂至今。他自己所著《李姬传》则描绘了李香君坚守正义，不阿附权贵的高尚品德。除了文学成就，侯方域还在《壮悔堂文集》中总结了一种周期性规律，即“良民淘汰制”，这是一种社会底层结构变化导致封建社会衰落的模式。
这种“良民淘汰制”是由于税收加重、兵役增多、刑罚严厉、劳役繁重，以及自然灾害和官吏侵夺等因素相互作用产生的一系列压力。当富裕百姓逃避这些负担时，他们或投身学问，或得一官半职，以逃避苛捐杂税。如果有人逃避，则剩下的九人需承担其份额，这种恶性循环最终只能剩下那些无处可去的人们，他们往往被迫成为盗贼，从而引发天下大乱。
此外，“良民淘汰制”并行的是“良官淘汰制”，两者相互作用，是封建集权制度不可避免的结果。而在明朝灭亡后，“四公子”中的几位都选择隐居，而侯方域则参加了河南乡试中副榜，这引发了一些世人的批评，但陈寅恪认为他的行为是出于不得已，并非晚节不保，而是为了维护家族声誉和个人信仰。
最后，侯方域三十五岁回到老家商丘，他的心思更多地放在研究和文学创作上，其参加乡试可能是为了减少骚扰，以便专心完成他的文学作品，如《壮悔堂文集》和《四忆堂诗集》的撰写。
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