几千年来，华夏文明尊崇诗书。黄庭坚说：“人不读书，肤浅无聊。”韩愈在《进学解》中自我描述为：“口不绝吟于六艺之文，手不停披于百家之编。”其《杂诗》中表达了对古籍的厌烦。文人骚客们日诵经史，不分晝夜，他们推崇读书，如西方所不能及。
然而，我们历史上也见到焚书坑儒的暴行。秦始皇烧毁了大量文献，但这也促进了文化的流传。此后朱元璋以八股取士，以防治国难以驾驭读书人的心思。但是，这种考试方式僵化了文学形式，使创作停滞，不利于社会责任和历史思考。
清初廖燕认为明太祖制艺取士与秦焚书并无二致，只是明朝更为巧妙而秦朝粗暴。这两种做法都旨在使民众失去独立思考的能力，即使不是焚烧，而是在阅读之后也不愿深入思考。而我们应当追求的是公平、正义、辽阔和浩瀚，以及那些永远不会褪色的自由思想。
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