在那遥远的1368年夏历正月，农民出身的明太祖朱元璋在一场激烈的农民战争中推翻了元朝，他建立了大明朝。同年八月，征虏大将军徐达带领着军队攻占了元大都，并将其更名为北平，将应天府定位为南京。随后不久，元顺帝逃到了北方。此后的三年里，大明先后消灭了广东地区的何真和四川地区的夏国政权，这些都是在元末时期由农民领导起来的小型政权。
与此同时，大明朝与残余的元朝王室不断交战。一三八八年，经过长时间的战斗，最终使得元室完全崩溃，只有蒙古汗还剩下一个据点，即控制着大漠南北的大片领土，与大明形成了一种持续性的对峙局面，为当时的大明带来了巨大的威胁。
在位31年的时间里，明太祖依照现有的制度进行了一系列改革，同时也制定了一些新的规章制度，这些都成为建立起强大的统治基础。在他的领导下，大明开始走上稳固发展之路。
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