社会结构与经济基础
在明朝，社会结构以农民为主体，工商业发达，而在清朝，由于封建制度的加强和对农业的重视，土地兼并严重，使得大部分农民生活在贫困线上。明朝时期，虽然城市中有许多富商，但其所积累的财富主要是通过剥削手工业者、佃农等来实现。而清朝则是由康乾盛世开始，对外扩张带来了大量财政收入，但这种财富更多地被用于宫廷和官僚阶层的手中，从而导致了普通百姓的贫困化。
财税政策与征收方式
明代初年实施了“一条鞭法”，减轻了人民负担，但随着时间推移，征税之苛刻日益增多，最终导致了全国范围内的大规模起义，如李自成领导的大顺军起义。在清代，由于对土地兼并政策上的宽容，以及对于地方官员徇私舞弊的情况不加约束，加之满洲贵族统治下的高额赋税及各种杂税，这些都使得广大平民陷入深度贫困。
农业生产状况
明末正值“三荒五蠹”（水旱灾害、土壤流失、盗贼侵扰、粮食短缺等），这些自然灾害以及人为因素共同作用下，使得农业生产水平普遍下降。此外，在清初由于战乱频发，大量人口死亡或逃亡，加速了土地荒废，从而影响到了整个社会经济结构。在这两个时期里，不同程度的人口流动也造成了一定的生产力损失。
政策执行与效率问题
尽管明朝实行一些改革措施，比如户部尚书徐光启提出的新式种植技术，但是这些改革未能得到有效推广，而且由于政府腐败和中央集权过度，一些好政策无法真正惠及底层百姓。而在清朝，由于中央集权极强且透支天花板，即便有少数试图改善民生的尝试，也往往因为缺乏有效执行机制和监管体系而无法产生实际效果。
社会意识形态变化
随着时间发展，在思想文化领域发生了一系列变革。例如，在晚明时期，以王阳明哲学为代表的一批思想家提出了“致良知”的理念，对后来的文化运动产生了深远影响。而进入清代后，因为政治稳定环境相对较好的原因，一直存在一种“保守主义”的倾向，这种观点认为现有的社会秩序应该保持不变，以维护统治秩序。然而，这样的保守态势阻碍了社会进步，为提高人们生活质量提供了解决方案。
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