内阁制与宰相制：两种治国方式的兴衰交替
一、内阁制：明朝的政权转变
在建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年），明朝实行了内阁制度，这个制度最初作为皇帝咨询机构，随着时间的推移，其权力逐渐增大。最初，辅臣人数不定，一直到七人为止，他们负责外事处理，并自称“阁部”。起初，大学士仅具顾问身份，皇帝是最终决策者的权力，而大学士很少参与决策机会。直到明仁宗、明宣宗时期，大学士的地位日益受到尊崇，从而导致内阁的权力不断增强。
二、宰相制：中国古代职官体系中的核心
中国古代宰相制度是封建君主中央集权官僚体制的一部分，其频繁变化反映了皇权与相权之间矛盾的发展。在这种制度下，宰相地位仅次于皇帝，但其权限依附于皇权。因此，不断出现使用内廷近臣或宦官来牵制相权的情形，最终形成了一种循环往复的模式，使得宰相名称、员数、职掌和权限都变得不稳定。
三、大变革: 明朝废除丞相并建立内阁
在洪武十三年的改革中，朱元璋以擅长挠政为名杀掉中书省丞相胡惟庸，并废除了丞 相这一职位，将六部直接隶属于皇帝。这一举措彻底结束了传统的丞 相制度，同时使得后来的明成祖设立了殿阁，并正式成立了内阁。尽管新系统下的高级官员——内部大学士的地位并不如前任丞 相，但是他们仍然被视作拥有相当大的影响力。
四、高潮与落幕: 清朝对宰相之力的最后审判
清朝从军机大臣开始，再经过总理大臣和最后成为政府首脑——总理大臣，以及通过政治局会议等形式调整其作用。而随着清王朝灭亡，这一系列改变也标志着中国古代宪法体系走向终结。
五、不同点与共同点解析
宫廷争斗：在一个更为巩固的地位上，有能力左右国家政策；另一方面，则只能提供建议。
服务之心：无论哪一种，都旨在忠诚地辅佐君主治理国家。
最后的决定者：任何一种形式，都不能真正左右最高领导人的决策，只能起到辅助作用。
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