天启年间的政治动荡
在明朝末年的天启年间，政治局势日益动荡。由于明神宗病重，内忧外患交加，导致了宫廷中权力斗争激烈。在这种背景下，神宗最终选择了其孙子朱由检为继承人，而非自己的儿子——即位后的光宗。
朱由检登基与权力斗争
朱由检于1627年被立为太子，并在同年的1628年登基称帝，即崇祯帝。这一决策引起了大臣们和其他王室成员的不满。为了巩固自己的地位，崇祯帝进行了一系列改革，如整顿官僚体系、减轻人民负担等，但这些举措并未能完全平息民众对政权更迭的不满。
外患与国内困境
崇祯初期，还面临着外部威胁。后金（清军）在努尔哈赤领导下不断扩张领土，对边疆地区构成了严重威胁。此外，由于战争财政压力巨大，加之内部腐败和中央集权制度下的效率低下，使得国家经济逐渐衰弱。
明末农民起义的大爆发
随着社会矛盾尖锐化，大量农民因饥饿、疾病而失去生计，他们开始组织起来反抗封建统治，这就是著名的李自成领导的大顺农民军，以及张献忠领导的地主武装割据等事件。大规模农民起义给予崇祯朝廷带来了前所未有的挑战。
终结的一代：崇祯帝自杀与灭亡
在长达20年的统治之后，由于连续遭遇失败和挫折，最终导致了崇祯帝精神崩溃。他认为是自己身上有罪，因此选择以死谢罪。这一行为象征着一个时代的结束，也标志着明朝走向灭亡的一个重要转折点。
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