在中国历史上，南京作为政治中心的角色并不突出，但是在特定的时期，如明朝初年和中晚期，南京确实被选定为临时或长期的都城。这些决定往往伴随着重大变故或者战略需要。
最著名的一次是明朝建立之初，由于首都北京尚未完全稳固，为了确保中央政府能够迅速动员资源应对北方各族部落的威胁，以及抵御蒙古、女真等外患，朱元璋在1368年的“建文四年”将首都是迁至江南地区，即今天的南京。这个举措标志着明朝正式开始了“建都于江南”的策略，这一策略后来成为了国力的象征之一。
除了最初建立之际之外，在明末也是有过类似的情况。在1644年的“崇祯十七年”，李自成领导的大顺政权攻占北京后，一时间北方陷入混乱。清军入关之前，最终统一全国前夕，清太宗福临下令由盛宣怀负责带领数千人工地修复和扩建紫禁城，同时也重申了北京作为皇帝居住地的地位。这一措施显示出尽管在短暂期间内曾经考虑过再次把都城迁回江南，但最终还是选择维持旧有的政治中心位置。
值得注意的是，并非所有选择设立南京为都的情况都是如此直接显著。一种常见的情形是，当皇帝巡幸或避难时，他们可能会暂时将行宫设立在那里。这种情况下虽然没有完全更改首都市所在地，但也体现了其重要性以及可能成为未来转移行政中心地点的地方之一。
总结来说，无论是由于战略考量还是其他原因，明朝几个重要年期中有几次情况下将部分或全部职能移到了位于长江流域的心脏城市——即现在的南京。此举不仅反映了一种适应环境变化、调整国家政策的手段，也展示了当时中央集权体系对于保持地方秩序与控制力所做出的努力。
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