政治腐败与权力斗争
在明朝后期，政治腐败和权力斗争成为常态。宦官专权、官僚腐化，甚至出现了宦官当家之说。明神宗时期的阉党、崇祯年间的奸臣如魏忠贤等，都对国家政局产生了极大的影响，他们通过各种手段篡夺皇权，对国事决策有绝对的话语权，这些都严重损害了国家的统治基础。
军事弱化与边疆防御空虚
随着军队实力的削弱，边疆地区变得安全无比。这一时期，各民族不断趁乱起义或侵犯边界，使得明朝内部难以应对外患。在满足内需方面也存在问题，如不合理征税政策导致民众失望，加剧社会矛盾，从而为敌人提供了可乘之机。
经济危机与人民生活困顿
经济危机是明朝灭亡的一个重要原因之一。在这个时期，农民负担加重、商品流通受阻、商业活动减少等问题接连不断。尤其是在崇祯年间，由于战争和自然灾害造成的人口大量减少，以及生产能力下降，大量人口流离失所，最终导致社会秩序大乱。
文化衰落与思想封闭
文化上虽然还有一定的发展，但整体来说显得相当贫瘠。此外，由于历经多次战乱和动荡，不仅学术研究受到限制，而且新思想、新知识难以进入中国，这使得整个社会文化陷入了一种静止状态，不利于科技进步和社会变革。
社会动荡与民族矛盾激化
社会动荡是明末的一大特点，其中包括农民起义、白莲教运动以及其他各类反抗运动。这场运动中最著名的是李自成领导下的农民军，它们在1644年的北京攻城成功后建立了短暂的临时政府——顺天府。但由于内部矛盾加剧及清军援助，最终未能长久。此外，民族关系紧张也是这一阶段不可忽视的问题，无论是汉族还是其他少数民族，都面临着来自不同方向的压迫和挑战。
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