在中国历史上，南宋作为后唐以来的第一个汉族政权，在北方被金、辽、西夏等少数民族所统治的情况下，建立了自己的都城——临安（今浙江杭州）。然而，随着时间的推移，南宋也面临着越来越严峻的外部威胁和内部矛盾。最终，在元朝将军忽必烈的大军压迫下，南宋在1297年正式灭亡。
一、政治体制的衰弱
从朱熹到陆九渊，再到张栻，他们都是南宋时期的一些杰出思想家，但即便有他们这些才华横溢的人物，也难以挽救政治体制内在的问题。由于长期战争和财政赤字，使得政府机构臃肿且腐败，这直接影响到了中央集权对地方官员控制力的减弱。而此时又出现了各地豪强势力崛起，一些地方实行割据自立，这不仅削弱了中央政府的地位，还加剧了社会动荡。
二、经济困境
为了应对不断增长的国库空虚问题，以及为维持战争需要而增加税收导致农民负担过重，加之连年的战乱破坏造成农业生产力大幅度下降，使得整个社会经济进入了一种极端困难状态。这种情况进一步加深了人民生活水平低下的现状，而缺乏有效解决方案，则使得这一状况持续下去。
三、文化发展与教育危机
尽管如此，由于社会稳定的需求以及士人阶层对于文化传承的追求，不同领域如文学艺术仍然得到了一定程度上的发展。但是，由于资源匮乏和社会动荡，一些重要学府开始倒闭或功能失去，如著名的四大书院中的部分书院逐渐衰落。此外，对待科举考试制度虽然依旧存在，但其选拔人才效果显著降低，因为它无法充分发挥人才潜能，更无法适应新时代国家建设需要。
四、大规模征讨政策失败
为了恢复国家主权和领土完整，大量兵力投入到北伐中去，以期能够解放被金国占领的地方。但是，无论是岳飞还是李纯这样的英雄，都未能实现这一目标。这些失败不仅消耗了大量的人力物资，而且还给予敌人巨大的心理打击，加速了本已疲惫不堪的大局向末路走去。
五、海外贸易与海禁政策
由于战争频繁，小麦供应不足，所以不得不通过海外贸易来补充粮食。这一策略一度取得了一定的成效，但是随着海盗活动增多及其他因素影响，最终导致商船遭受损失，大批商人被杀害或者逃往他处，从而严重打击了这项重要经济来源。大约从1260年代开始实施海禁，是一种试图阻止外界侵扰并防止人口流失的手段，但实际上却进一步限制国内市场，并抑制经济发展。
六、日本蒙古联军入侵与灭亡
最后，在日本蒙古联军攻陷临安后，即便有过短暂抵抗，但最终仍无可奈何。在1279年1月5日，被称为“中兴”、“开创明代”的忽必烈率领元军彻底消灭南宋残余力量，从而结束了这个曾经繁荣昌盛的小江山王朝，为新的文艺复兴——明代铺平道路。
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