明朝是中国历史上的一个重要时期，以朱元璋为首的明王朝在1368年取代了元朝，建立了以南京为都城的政权。明朝持续了四百多年的统治时间，可以分为三大阶段：建国初期、成化、嘉靖以后。下面我们将详细介绍每个时期的主要皇帝及其对国家的贡献。
建国初期
朱元璋（洪武帝）
朱元璋是明朝开国皇帝，他通过一系列改革和措施，巩固了新生的中央集权体制。他推行严格的法规，如《大礼记》、《德教经义》，加强地方官吏的地方控制，并且实行科举制度，选拔人才。然而，他也因残酷无情而闻名，被后人称为“鞑子”。他的统治确立了明朝的一些基本特征，如重农抑商和严格的财政管理。
朱允炆（永乐帝）
永乐帝继承父亲之位，对外进行了一系列军事扩张，最终完成对蒙古等地完全占领。这一时期还见证了中国海上丝绸之路的大发展，以及对东亚地区影响力的增强。
成化
朱祁镇（成化帝）
成化五年，即1431年，改元至景泰，这标志着开始进入成化时期。在这个时候，由于内部矛盾和外患不断，加上农业生产问题，使得经济逐渐衰退。但是在文化方面仍然繁荣昌盛，比如此时正值文艺复兴，一批杰出的学者艺术家涌现，他们创作出许多文学作品和艺术品，为后世留下宝贵遗产。
嘉靖以后
朱厚熜（嘉靖帝）
嘉靖即位后采取了一系列措施来整顿政治经济秩序。他停止了一些不必要的人事变动，加强中央集权，同时也注意到边疆防务，对内稳定社会秩序，对外保持边境安全。此外，他也是中国封建社会最后一个大规模进行科举考试的人物之一，其政策促进了士人阶层的地位提升，有利于维护封建统治秩序。
晚年的混乱与衰落
明神宗（万历帝）
万历年间虽然出现一些小幅度恢复，但由于长时间内战连绵、财政空虚以及腐败现象普遍，不断加剧国家内部矛盾，最终导致晚年的混乱与衰落。万历末年曾有过一次大的反叛活动——李自成领导的大顺起义，但最终被清兵击败，结束的是这段悲惨历史。
清政府接管
清太祖努尔哈赤及清高宗玄烨（康熙帝）
在1644年李自成攻破北京之后，将其作为根据地并迅速扩张势力，最终于1649年建立满洲族人的清王朝。康熙五十九年，即1720年代中叶，因北方民族融合与汉文化相互吸引形成新的民族文化综合体，而未能阻止民心思归汉族主导下的中华帝国。而到了18世纪末，当满洲族移居到北京成为主导力量的时候，在他们眼中，那些被视为过去时代辉煌文华所代表的事物已经变得陈旧而陌生，从而使得这一切又一次迎来了翻天覆地的变化。
明亡后的影响
明亡对于中国乃至世界产生深远影响，它标志着封建社会走向没落，同时也是资本主义崛起的一个转折点。此次变革从根本上改变了人们生活方式，使得传统文化受到冲击同时，也孕育出新的思想观念，如儒学传播、新思想诞生等，为近现代社会奠定基础。在国际贸易方面，此期间航海技术的飞跃促成了全球性的联系网络构筑，使得不同地区之间交流更加频繁，是全球史上的重要里程碑之一。
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