在明朝灭亡前一年，朱元璋创造了“殿兴有福”理论，这一思想深刻地影响了他对起义者的看法。《大诰》中的这一论述体现了他的独特智慧，他将起义者分为两类：首乱者和殿兴者。首乱者是那些带头作乱的人，而殿兴者则是后来加入起义的人群。在《御制大诰三编·造言好乱第十三》中，朱元璋指出：“元政不纲，天将更其运祚，而愚民好作乱者兴焉。”这意味着由于社会无序和混乱，愚昧的民众自然而然地参与到起义之中。
朱元璋认为首次揭竿而起的人往往被历史所遗忘，因为他们成为了推翻旧政权的先行军。而那些后来加入的士兵，他们虽然未曾当初参与，但最终却成了决定战局胜负的关键力量。这一点可以从历代农民起义中看到，那些最初行动起来的人通常遭受惨淡命运，而那些稍晚才加入的人，则能获得安稳生活。
然而，这种理论也充满矛盾，因为如果天下无道，那么第一位反抗的声音似乎也是必然出现的一环。朱元璋通过这样的说辞试图劝导百姓，即使面临饥饿，也不要追求叛逆，只要保持顺从便可。他还强调了参加起义并非一定会获得成功或荣耀，并且常常会导致个人与家人的悲剧，最终只能成为战争炮灰。
此外，他还提出了一个奇异观点，即宁愿饿死，也比在战火中死亡要好。他用这种方式告诉人们，无论如何都不应挑战他的统治，从而维持社会秩序和稳定。这一策略显得既狡猾又令人费解，让人难以捉摸其真实意图。但无疑，它是一种有效的手段，用以巩固自己的统治地位，并防止任何可能威胁到他统治合法性的行为。
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