揭秘明朝恐怖历史中的万历十五年惊魂记

王小波曾经评价这本书为“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，也就是1587年，可以说是中国封建王朝发展的一个转折点。然而，这一年既充满了决定性事件，又可能被视为平淡无奇，甚至有些事物似乎没有足够的重要性，但它却是明朝历史的一个关键时刻。

过去关于明史的叙述几乎都强调了“税重民穷”的现象，但是黄仁宇认为，“民穷”的根本原因并不在于国家过度的赋税，而在于法律体系和政府效能的问题。在两千年的中国历史中，以道德取代法制的情况到了明代达到顶峰，而黄仁宇写作《万历十五年》的目的，就是要揭示这一观点。

在这个时代，明朝的一些重臣，如张居正、戚继光、申时行、海瑞等，他们每个人的故事都充满了悲剧色彩。即便是当时的皇帝万历，在这种文官集团体制下，也只能选择无为而治。这一切显示出一种强大的体制惯性所带来的悲哀。他们每个人都有着各自独特的品质，有时候闪耀着光芒，却又试图进行改革，最终却以失败告终，大多数人还不得不面对革职或入狱这样的命运。一群文官为了维护整个集团的平衡，让国家武备、科技进步和商业发展陷入停滞。不懈地争斗着的是文官与宦官之间权力的博弈，这一过程使得大明王朝走向衰败。

在历史长河中，万历十五年的确是一段平凡而普通的一年，只是在这一年里发生了一系列容易被忽略的小事件，但这些事件看似微不足道，却隐含着前面的重大变迁和后续的大动荡。而这些因果关系恰恰成为了历史研究中的重点焦点。《万历十五年》通过对几个关键人物的深入描绘，我们看到那个即将崩溃帝国的悲惨命运，最终是怎样被时间抹去。

尽管对中国以道德替代法律这一问题，黄仁宇已经在《万历十五年》中进行了极其透彻地批判——道德并非无所不能，它无法替代技术，更无法完全替代法律。他认为，明朝最显著特征就在于“依赖意识形态作为统治手段;意识形态渗透到帝国各个方面，无论从强度还是广度来看，都达到了空前的高度。