朱棣篡位后，政敌们如同被捕的鱼，被无情地捉拿和处决。在永乐帝眼中，他们不仅是政治上的威胁，更是个人恩怨的仇人。他对历史的唯一贡献大约只能算是修了《永乐大典》，而其残忍与阴损刻毒，与朱元璋相比真是青出于蓝而胜于蓝。
在永乐十一年正月十一日，一道圣旨下达：“除生子令作小龟子，又有三岁女子，奏请圣旨。”皇帝如此冷酷无情地决定，将这些奸恶者的女眷送到兵营去，“转营奸宿”，以便能有尽量多的男人她们。这不仅是一种惩罚，也是一种极端残酷的手段，以此来报复那些他认为背叛自己的人。
这不是一次两次，而是一个制度化的问题。从太祖朱元璋开始，这种残忍一直流传至今。大明以前，对知识分子的尊重和克制依然存在，但到了大明，这些都变成了过去。在这个猥琐而歹毒家族中，这种传统被不断强化和完善。
开国大将朱亮祖被打死，是这一新刑罚的首个受用者。此后两百多年间，在宫门外痛打文武官员的情况发生过多次，最著名的是嘉靖年间因议大礼之争，大臣们遭到了惨烈的审判。一百八十名文武官员被剥了裤子挨打，有十八人当场就被打死。
这种铁幕发挥到了极点。而朱元璋在开国年间传下来的几十种耸人听闻的酷刑，被前所未有的执行着和不断改进着：墨面文身、挑筋、挑膝盖、剁指、断手、刖足、刷洗等等许多酷刑原本在离明代一千五百年前的西汉文帝时就已废除了，却再次风光地登上历史舞台。
然而，当欧洲已经走向文艺复兴的大门，而东方还沉浸在黑暗之中，不知何时会有人站出来，用自己的声音呼唤改变。当伟大的思想家黄宗羲发出震聋发聩的声音：“为天下之无地而得安宁者，为君也。”他的声音仿佛穿越了时间空间，提醒我们反思当下的问题。
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