在1626年的下旬，明朝都城北京遭遇了一次震惊天下的巨大爆炸，这一事件被后人称为“天启大爆炸”。这场灾难造成了2万6千多人的伤亡，直接经济损失无法估量。爆炸当时，天空万里无云，一片繁忙祥和景象突然间变成了地动山摇、火焰四射的惨状。
爆炸的声音如同霹雳之声，又比霹雳高出数倍，让人难以形容。随后，一朵蘑菇云升起，血红色的火球冲破云层。这场景让人联想到世界末日或是广岛核爆的画面。在刹那间，大大小小建筑物崩塌，无数行人被卷起抛飞，或是被砸成碎片。郊外甚至下起了肢体雨，有的人被当场砸中，不幸身亡。
最令人恐怖的是，那些树木也像飞箭一样向远处掷去，一辆镖局的车队被击中变成碎片。而那些在一起的人们，却有着不同的命运，有的消失无踪，有的仅仅推倒在地而安然无恙。
这一系列奇异且残酷的情形，让人们对此次大爆炸感到迷惑不解，即便用现代科学原理，也无法完全解释其原因。这场神秘的大爆炸发生于天启六年五月初六，上午九时许，它像是老天爷发怒的一记警钟，但它更深远地影响了一个国家的心脏——京城紫禁城，以及整个明朝政局。
王恭厂成为这次灾难的中心，其现场留下了数十米深的大坑，而距离那里不远的地方，紫禁城内发生了严重损坏，其中“建极殿槛鸳瓦飞堕”，“乾清宫御座、御案俱翻倒”，工匠们因震而死者达二千人，他们化作肉袋。
这一次大劫引发了各种猜测和议论，无论是百姓还是朝臣，都有人提出自己的看法。不过，在这样的背景下，最重要的是皇帝朱由校如何表态。他象征性地做出了检讨，但是在魏忠贤看来，这样的举动并不足以改变他对朝政的掌控力，因为他知道，只要紧跟皇帝脚步，他就不会迷失方向。而朱由校则认为只有魏忠贤能够与自己共患难，所以在立遗嘱时，将善待魏忠贤作为条件之一。
然而，此次大悲剧最终导致了一位潜力巨大的继承者——朱由检获得机会。当朱由校去世一年之后，由于他的三子中两个早夭，只剩最后一个儿子朱慈炅生前已逝，因此根据遗嘱，由检继承皇位，从而开启了一段新的历史篇章。大明王朝随之走向衰落。
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