在明朝时期，1626年5月下旬，一场震惊中原的巨大爆炸发生于北京，这一事件被后世称为“天启大爆炸”。据记载，此次灾难造成了2万6千多人伤亡，直接经济损失无法计算。爆炸当日，大地动荡，苍天泣血，群山战栗，而四海之内皆震动。
这场未解之谜究竟是何因引起？明朝史官未能运用科学思维提供权威解释，因此后人亦无从探索真相。因此，“天启大爆炸”成为了一个神秘而不可思议的现象，其种种迹象直到今日依旧无法用现代科学原理加以解释，只能视作一种诡异而神秘的大爆裂。
此事发生在明朝天启六年五月初六，上午九时左右。当时京城晴空如洗，人们来往如织、车水马龙，以为一切安宁祥和。但随着一声震耳欲聋的霹雳般声音，那如同天神怒吼的声音响彻云霄，一片蘑菇云瞬间升起，无数火球冲破蓝天。这景象犹如末日或核爆后的画面，让那些目击者永生难忘。
刹那间，大大小小建筑物崩塌，不仅如此，即便街道上的行人也遭受了不同的命运，有的是被卷入空中，有的是在地面上分尸遍布四处。一阵强风裹挟着树木，将远处的镖局车队击碎成碎片，将押送人员变成了肉泥。大街上的人们即使并肩走过，也遭遇了各自不同的命运，有些只留下头颅，有些则衣衫尽去、赤身露体，如同精神崩溃一般。
例如，在集市购买衣料的刘氏母女，其中母亲消失无踪，而女儿却只剩下裸体；一对情侣走在一起，但高公子毫发无损，而刘小姐只留下一个头颅；校场上的士兵正在操练，被两块数吨重石狮子砸成肉泥...
轰鸣声不绝于耳，每个人都感到恐怖与不安。在人们心怀恐惧的时候，再次传来了连续不断的地动山摇。此后的一段时间里，只有废墟和肢体残骸覆盖了整个城市。几日之后，当人们终于敢于踏足现场，他们发现王恭厂周围有几个深达数十米、宽百十米的大坑。
紫禁城附近，由于地震而飞散的瓦砾堆积如山，并且许多工匠因为“震而堕落者二千人俱成肉袋”。这场巨大的灾难虽然给予民众带来了毁灭性的打击，对皇室来说，却只是微不足道的小事。而他们关心的是权力与利益，没有任何一个人真正关心过死者的安宁，更没有谁真正帮助黎民百姓重建家园。他们所关注的是江山社稷及既得利益。大暴劫不仅给民众带来了身体与精神上的痛苦，还对朝廷内部产生了一系列微妙变化，对整个大明帝国走向产生了极其深远影响。
每个时代，都会因为没有预兆的大型自然灾害，被认为是老天示警，要有人担责。责任归属由谁说了算？话语权又归属于哪方？各种利益集团之间展开激烈较量，不断分化组合，暗流涌动。这一切背后的原因，与魏忠贤太监派跟杨涟东林党之间两年的生死搏斗有关。在那之前，因为朱由校站在魏忠贤这一边，东林党全军覆没。而顾秉谦首辅开始反省自己的行为，最终辞职；李永贞司礼监秉笔太监也意识到了自己的错误，最终提出辞职但开始收敛态度。在这种情况下，说这次巨大的劫难是老天看不上魏忠贤想要他好看的言论开始流传，使得魏忠贤死党人人自危，从而开始反省自己，为自己留退路。而尽管一些臣子提出了批评，但最终还是让魏忠贤巩固了他的权力。他明白，无论什么时候紧跟皇帝脚步总是正确之举，他不会迷失方向，与那些不知天高地厚的大臣相比，他更具可靠性。
经过这一系列剧烈变故，大明王朝重新洗牌，以至于朱由校看来，只有魏忠贤才是值得信赖的人选。因此，这次巨大的劫难实际上增进了朱由校与魏忠贤之间的情感纽带，并使得朱由检成为继承人的先决条件之一。
此外，这次劫难还有另一个获胜者，那就是朱由检。他作为皇弟原本并不可能登基位，但由于皇帝三子全部夭折，只剩最后一个孩子——朱慈炅——也是短暂活过一年就被迫害致死。这之后，在一次意外中，小孩再次丧生，从此结束了一切希望。此后一年内，一代伟君离世，把位交给曾经默默无闻的小弟弟——即将成为新一代统治者的朱由检。大明帝国于是继续沿着既定的道路缓慢坍塌...
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