杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明朝武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤，万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母去世后，于万历三十八年中进士。他与其父亲均以督兵闻名，并随后担任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中等职。
天启三年，由于遭遇阉党排挤，他辞职归隐。崇祯元年起复官职，并先后升任河南副使、右参政、右佥都御史和巡抚永平、山海关诸处。在山海关显功祠内有其塑像，以整饬防务和修筑两翼城著称。
崇祯七年，他被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务。但是由于家中的老人去世，他不得不回家守丧。此后他再次受命为兵部尚书，与农民起义作斗争。他制定了“四正六隅十面网”的围剿计划，这一计划在一年之内有效打击了农民起义，最终导致李自成败匿商洛山，而张献忠则伪降。
崇祯十二年五月，由于张献忠的再次反攻，以及各地农民起义的重新燃烧，崇祯帝命令杨嗣昌督师并赐予尚方宝剑。当年的初春，张献忠奇袭襄阳杀害襄王，而李自成也攻陷了河南洛阳杀死福王。然而，在追剿失败之后，不久的时间里他因忧虑过度而逝世。这段经历深深影响了他的政治生涯，最终导致他被追谥太子少傅及太子太傅，但他的名字仍然常常伴随着那些无力阻止乱局的人们。
此外，在文学上杨嗣昌也颇具造诣，他与来游的公安派文学家袁宏道、中道兄弟以及竟陵派文学家钟惺等人交往甚多，有诗文酬答。而《明史》则评价他“积岁林居,博涉文籍”。至今在常德还有一些关于他的传说，如修缮城池、三尺加固桥梁和半边街路等故事，为人们留下了一份不可磨灭的历史印记。
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