杨嗣昌，字文弱，元朝武陵县碴口坡人。出生于书香门第，其祖父杨时芳为武陵名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤，为万历三十二年进士，以诗文闻名。杨嗣昌自幼聪慧，在万历三十八年中进士，并随着乱世的发展，他与父亲均以督兵著世。
仕途之初，杨嗣昌担任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中等职位。在天启三年受阉党排挤后，他称病辞职归里，但崇祯元年重新起用为河南副使，加右参政。他后来升任右佥都御史，并巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名。
在崇祯七年，他被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务。但因家中事宜返回丁忧。崇祯十年，当农民起义席卷而过时，他被命为兵部尚书，制定“四正六隅十面网”的围剿计划。此举成功打击了农民起义力量，使李自成败匿商洛山，而张献忠也伪降于谷城。
次年六月，被任命为礼部尚书兼东阁大学士，是权倾一时的宰相式人物。然而在崇祯十二年的五月，一系列事件再次燃烧起来，最终导致他追剿失败并去世。这段历史让他成为明末的一代枭雄，也留下了一段传奇故事。
除了政治上的辉煌成就，杨嗣昌也是文学爱好者。他与常德地区的文学家们有深厚交往，有诗文酬答，而且他对先朝故事了如指掌，对笔札技艺精通，还曾刊有《杨文弱集》一书。在常德历史上，他修缮了常德府城，这些修缮至今仍然是市内景点之一。而他的考证工作对于桃花源风景区的开发也有重要贡献。
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