杨士奇，字士奇，号东里，江西泰和人。因居地称之为“西杨”，是“三杨”中以学行见长者。他先后担任《明太宗实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》的总裁。其著作主要有《周易直指》、《三朝圣谕录》、《西巡扈从纪行录》等。
杨士奇年幼家贫，其父早逝，他与继父改姓罗。生活的艰辛铸就了他的勤奋好学、坚韧不拔、宽容严谨的品格。在湖广江夏授徒自给期间，他被征召参与修撰《明太祖实录》，由此进入翰林院。朱棣即位后，杨士奇被选入内阁参与国事，并历任多个官职，最终成为内阁首辅。
永乐二十二年（1424），朱棣去世，朱高炽即位，是为明仁宗，提拔杨士奇为礼部左侍郎兼华盖殿大学士。他利用得天独厚的条件极力促使朱高炽变成一个开明有为的君主，对于言路畅通下情能达，上奏问题也能得到皇帝重视。
洪熙元年（1425），朱瞻基继承皇位，是为宣宗，“三杨”继续留任内阁，与六部直接沟通决策权。此时期，“三杨”定期上朝觐见皇帝讨论具体事务，他们可以直接向皇帝呈递密封的奏议，并对官员呈递的奏议提出答复供御批。
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