杨士奇，字士奇，号东里，江西泰和人。因居地称之为“西杨”，是“三杨”中以学行见长者。他先后担任《明太宗实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》的总裁。其著作主要有《周易直指》、《三朝圣谕录》、《西巡扈从纪行录》等。
杨士奇年幼时家贫，其父早逝，他与继父改姓罗。严酷的生活环境造就了他勤奋好学、坚韧不拔、宽容严谨的优秀品格。在湖广江夏等地授徒自给后，被征集参与修撰《明太祖实录》，进入翰林院，并被提拔为吴王府审理副。
朱棣登基后，杨士奇被选入内阁参与国家大政方针，并晋升为翰林院侍讲。永乐二年，他辅助皇太子朱高炽，被选拔为辅助官僚，与朱高炽结下师友之缘。他曾因策略处理天有不测风云时期的宫廷斗争而得保全。
永乐二十二年，朱棣去世，朱高炽即位，是为明仁宗，杨士奇被提拔为礼部左侍郎兼华盖殿大学士。不久，他成为内阁首辅，对于及时揭露贪污腐化起到了重要作用。当时李庆建议将军队多余军马给予地方官吏，但杨士奇上疏反对，这次奏折未被批准，但他的意见却影响了最终决策。
在洪熙元年，当宣宗继位，“三杨”继续留任内阁，他们定期上朝讨论事务，并直接向皇帝呈递密封的奏议，以控制决策权。此外，他还利用得到的特权揭露贵族或皇族胡作非为，为改善风气做出了贡献。
