湛若水（1466—1560）是一位深具哲学造诣的明代思想家。他的字是元明，号称甘泉，这是一个充满诗意的名字，暗示着他内心的清澈和智慧的源泉。他出生在广东增城一带，那里的大自然可能对他的思维产生了深远影响。在那个年代，他凭借卓越的学识考取了弘治进士这一高贵的地位，并逐步升迁至编修、南京国子监祭酒、礼部侍郎等职务，最终官至南京礼、吏、兵三部尚书。
湛若水年轻时师从陈咸章，这个名师无疑对他的成长起到了重要作用。但随着时间的推移，他开始与王守仁这位著名思想家切磋学问，他们之间形成了一种互相启发、彼此批判的情谊。他们各自发展出了自己的理论体系，但湛若水认为自己所理解的心理本质更加全面，没有内部外部之分，而王守仁则倾向于将心灵局限于一个更狭窄的人类心理活动范围内。
湛若水对于王守仁主张“致良知”的观点持有不同意见。他认为，“天理”并非抽象概念，而是可以通过日常生活中的具体事物来体验到的。他主张人们应当“随处体认天理”，而不是仅仅停留在理论上的探讨。同时，他也反对那种先知识后行动的做法，提倡“知行并进”，强调知识与实践相结合。
湛若水留下的著作中最为人称道的是《湛甘泉集》，这是一系列精辟深刻的心性图说，它不仅展现了作者对人性的洞察，也展示了他作为一位哲人的思考深度。在这个时代，他以其独特的声音，为中国哲学史贡献了一笔宝贵财富。
