湛若水（1466—1560）是一位深具影响力的明代哲学家，字元明，号甘泉。出生于广东增城一带，他的成长经历了从小师承陈咸章，再到与王守仁互相切磋学习的过程。在他的思想体系中，他强调“心”这一概念，它不仅包容着天地万物之外，也贯穿于天地万物之中。因此，对他来说，“心”并没有内外之分，而王守仁所提倡的心性学说，则被湛若水认为是局限在人体腔子里的表述。
湛若水对王守仁的“致良知”理念持有不同意见。他主张通过日常生活中的实践来体认和发掘天理，而不是单纯追求知识的积累。他还反对那种先行知识后行行动的做法，提倡的是知行合一，即同时进行认识和实践。这一点体现了他对于个人修养和社会责任感的重视。
湛若水留下的著作包括《湛甘泉集》，这些作品不仅记录了他个人的思考，也为后来的哲学家提供了一定的启示。在当时，他担任过编修、南京国子监祭酒、礼部侍郎等职务，并最终官至南京礼、吏、兵三部尚书，这些都证明了他的才华和政治能力。但无论是在政治上还是在思想上，湛若水始终保持着独立思考，不屈服于权势，更重要的是，他以自己的方式，为中国古代哲学史上的一个重要篇章添上了光彩。
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