湛若水（1466—1560）是一位深具影响力的明代哲学家，字元明，号甘泉。出生于广东增城，他的学问渊博，在弘治年间考取进士后，一路高升，从编修到南京国子监祭酒，再至礼部侍郎，最终官至南京礼、吏、兵三部尚书，这一系列的职务任命无疑是对他的才华和贡献的一种认可。
在其早年的学习生涯中，湛若水师从了陈咸章，并与王守仁这样的知名思想家进行过深入的交流和讨论。在这段期间，他逐渐形成了自己的哲学体系。他认为，“心”不仅仅是一个简单的心灵概念，而是包容天地万物之外，又贯穿于天地万物之中的一个核心实体。这一点与王守仁提出的“心性图说”有着显著的区别。湛若水认为，“心”并不是指腔子里面的某个具体部分，而是包含万物而又不遗漏的一种状态，因此它既没有内也没有外。
他对王守仁关于“致良知”的观点持批判态度，并主张通过日常生活中的事物来体会和理解所谓的“天理”。此外，他还反对那种先知识再行动的做法，而倡导一种兼顾知识与行动并行的生活方式，即所谓的“体认兼知行”。
湛若水留下了一些著作，其中最重要的是《湛甘泉集》，这本书收集了他大量关于哲学问题以及如何在日常生活中应用这些理论思维的问题。此书不仅展示了他作为一名思想家的深邃见解，也为后世提供了一份宝贵的情感和智慧传承。
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