湛若水（1466—1560）是一位深具影响力的明代哲学家，字元明，号甘泉。出生于广东增城一地，他的成长经历了从弘治进士到高官厚禄的蜕变——他曾任编修、南京国子监祭酒、礼部侍郎，并最终达到了南京礼、吏、兵三部尚书的高位。
在他的思想发展中，有几位老师对他产生了重要影响，包括陈咸章，这位前辈学者对他的早期学习和思考有着不可磨灭的印记。而与王守仁这位阳明学派的代表人物之间，他展开了一场关于心灵本质和人生追求的大讨论。他们都致力于探索人类内心世界，但他们对于“心”这一概念的理解却存在着显著差异。在湛若水看来，“心”不仅是指宇宙万物之外的心，也是贯穿天地万物之中的中心；而王守仁所谓的心则被认为只局限于个人的内部感受，而非宇宙间的一部分。这一点在湛若水的话语中得以清晰体现：“吾之所谓心者，体万物而不遗者也，故无内外；阳明之所谓心者，指腔子里而为言者也，故以吾之说为外。”他坚决反对王守仁提出的“致良知”的观点，并主张通过日常生活中的实践去体验和认识天理。他还批判了“知先行后”的观念，而倡导一种既包含知识又融入实践相结合的人生态度，即“体认兼知行”，强调知识与行动并重。
湛若水留下了一系列著作，其中《湛甘泉集》尤其值得关注，它们详细阐述了他对于人生的理解以及如何通过日常生活去实现自我完善。在他的作品中，我们可以找到一个关于如何将哲学思想应用到实际生活中的指导方针，以及一个关于个人修养与社会责任相结合的人文精神。
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