湛若水（1466—1560）是一位深受人们敬仰的明代哲学家。他字元明，号甘泉，并且出生于广东增城。他的学问之路从弘治进士开始，他曾担任过编修、南京国子监祭酒以及礼部侍郎等职位，最终官至南京礼、吏、兵三部尚书。
在他的早年学习中，他师事陈咸章，这是一个非常重要的启蒙阶段。此后，他与王守仁进行了深入的交流和讨论。在这段时间里，他们各自建立了自己的学派。湛若水认为：“心是包容着天地万物之外，同时又贯穿于天地万物之中的实体，它既不是内也不是外。”他指出，与王守仁“心学”不同的地方在于：“我所说的‘心’是指能体现万物而不遗漏的一种状态，所以它既没有内部也没有外部；而阳明先生所说的‘心’则仅仅局限于腔子里的言谈，因此根据我的观点，被视为一种外在的事物。”
湛若水对王守仁关于“致良知”的思想持有不同的看法。他认为，“天理”可以通过日常生活中的琐事来发现，并主张“随处体认天理”。同时，他也反对“知先行后”的说法，而倡导的是“体认兼知行”，即知识和行动应该并重。
湛若水留下了一系列著作，其中最著名的是《湛甘泉集》。他的这些作品不仅展现了他作为一位哲学家的卓越见识，也为后世留下了宝贵的文化遗产。
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