湛若水（1466—1560），明代杰出的哲学家，以字元明、号甘泉闻名于世，出生于广东增城。弘治年间，他以进士之姿展现才华，历任编修、南京国子监祭酒、礼部侍郎，并最终官至三部尚书的高位。
在他的学术生涯中，他师从陈咸章，并与王守仁等大师切磋学问，同时也积极讲授知识。湛若水独树一帜地认为：“心不仅包容天地万物之外，更贯穿天地万物之中，这个‘中’和‘外’并没有区分。”他通过《心性图说》这一著作阐述了自己的观点。
在对待“心学”问题上，湛若水与王守仁有着不同的看法。他指出：“我所说的‘心’是包含了万物而不遗漏的实体，没有内外界限；而王守仁所说的‘心’只是指腔子里的那部分内容，因此我们的理解存在差异。”他在《答杨少默》一文中进一步阐述了这一观点。
对于王守仁提倡的“致良知”，湛若水持有反对态度。他认为，“天理”能够从日常生活中的事务中发掘出来，因此主张要随时随处去体验和认识这些天理。在处理知行关系的问题上，湛若水坚决反对“知先行后”的观点，而主张“体认兼知行”，即同时进行知识的获取和行为的践行。这一点被体现在他的著作《湛甘泉集》及其他多篇文章里。
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