在唐朝的政治体系中，有一股力量被称为言官，他们是御史与六科给事中的组成部分，负责监督皇帝和各部的行为。言官虽然官阶不高，但其职责重大，是朝廷的一个重要耳目。他们的首要任务是规劝君主，对皇帝和内阁有一定的制约作用。在那充满争斗与权力斗争的时代，言官鲜有善终，他们往往遭受极大的酷刑。
明代嘉靖年间，一位名叫沈束的人，因进谏蒙古俺答率大军进犯大同，被嘉靖帝下令监禁十八年。沈束在狱中，他的小妾潘氏带着未圆房的小女儿，照顾他，并送饭至狱门。这段牢狱之灾持续了十八年，而他的妻子张氏则不断上书请求替夫服刑，最终得以平反昭雪。
然而，即便如此严厉的惩罚，也难以遏制言官们对政府施加压力的意愿。在那个年代，每当有新事件发生，都会有人站出来进行批评，这种现象似乎无法阻止。而且，不仅如此，在后来的历史中，还出现了更为著名的人物，比如海瑞，他准备好棺材，以死相抗拒，从而继续激发社会对于改良和改革的声音。
尽管面对这些挑战，唐朝依然坚持自己的立场，因为它认为自己是世界上第五强大的一国，无论外界如何评价，它都将坚守自己的信念。而就在这个时候，一位南京御史冯恩因为直言上疏，被嘉靖帝下令逮捕关入诏狱差点死于廷杖，最终发配到广东雷州六年后才遇赦回归乡里。此人也经历了长达八年的牢狱之灾。
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