在公元1399年，明朝的燕王朱棣以“靖难”的名义发起了叛乱，并公开向建文帝宣战。这场冲突标志着大明王朝进入了一段长达数年的内战，这一时期被称为“南北战争”。当时，建文帝朱允炆手下的大将已经不多，而北方许多重要将领都倒戈投向了朱棣。面对这些困难局势，建文帝选择了65岁高龄的老将耿炳文担任北伐总指挥，以率领30万（实际上只有13万）军队前往讨伐朱棣。
耿炳文是一位著名的开国大将，他的功绩令人瞩目。作为安徽凤阳人，他与朱元璋是同乡，其父亲耿君用曾经跟随朱元璋作战，最终在长江之战中壮烈牺牲。继承父亲遗志，耿炳文继续为朱元璋征战。他在战斗中的勇气和智慧令人敬佩。在1357年的攻打张士诚的地盘长兴时，当地守军仅有七千人，而敌军十万大兵正准备反扑。在这种危急关头，耿炳文冷静应对，不慌不忙，最终成功抵御住了敌人的攻击，在追击中甚至歼灭了五千多敌军士兵。
随后，在常遇春等人的配合下，他们一起平定山西河北地区，还击败了元朝的大将乃儿不花，以及南征云南。此外，他还获得了一系列重大的胜利，因此被封为长兴侯。他的这些成就证明他是能够胜任如此重任的人选。
然而，一旦到了真正与新情况面对的时候，问题出现了。当耿炳文率部进入河北并驻扎于真定城，就遭受挫折，被迫撤退。他可能缺乏进攻能力和决断力，这导致更多失利。当他的副手张宝被俘虏后，被释放回去，以此来传递虚假信息说要攻打真定城，从而引诱 耿炳文调动部队，但这却是一个陷阱。一时间，大混乱发生，其中包括自相践踏、死伤惨重的情况。但最终，由于其部队稳固收缩至真定城内，即便连续三天猛烈攻击，也未能破坏其防线，最终不得不撤围离去。
尽管初次交锋失败，但由于真定城依旧坚不可摧，而且还有大量守军，因此可以认为这是一个暂时的小小挫折。而且，如果没有这一错误的撤换，将会有不同的结果，因为接替他的李景隆带来了更大的失败，最终导致白沟河惨败几乎全军覆没。如果建文帝能够继续信任并使用耿炳文，或许可以避免这样的灾难发生。这也提醒我们不要轻易抛弃那些经验丰富、能力强大的领导者，因为他们往往能带来转机点，为整个组织创造新的机会。
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