袁可立虽然不太出名，但他却是辽东三袁之一，对明朝边防做出了重要贡献。他还是登莱海上防线不可忽视的奠定者，在担任登莱巡抚期间，对当地的军事经济有着重要推动作用。从七品推官起家，他历经四帝，为“四朝元老”之臣，得诰“五世恩荣”之赏。
袁可立本人刚正不阿，清廉公正，是难得的清官廉吏，他入苏州名宦祠，与白居易、司马光、文天祥、况中、海瑞等人并列。董其昌曾赞扬他：“公本俭素养福，而当其振穷闵乏，以身为溪谷，则寒陋者愧。本刚直不回，而当其奖善，覆过以口为羽翎，则溪刻者愧。本肝胆论交，而当其秉道疾邪，以笔为诛讨，则比非植党者愧。本博雅多能，旁通艺事，而韬藏深远，则炫长者愧。”
最初 袁可立由七品推官入仕，其时别人在微位时都是夹起尾巴做人，不敢得罪权贵。在苏州，这个地方豪强交错的地方，他之前的官员甚至都不敢对豪强多加过问。办公桌上堆积了许多未曾处理的事务。
然而，当袁可立到来，“平反疑狱无葺”，被太守石昆玉倚仗为左右手。他任职期间，有处理了许多的大案，如“雷鸣案”和“湖州案”。
雷鸣案是发生在苏州的一件冤案。当倭寇侵犯明朝时，他们不仅侵略百姓，还有地方豪强因为彼此间争斗而以“通海”的罪名大兴冤狱相互倾轧。“雷鸣案”的主人公是江西布政使秦梁之子秦灯、太仓王弇州次子王士骕和云间乔一琦。这三个人各有才华，被美酒上官举报说他们聚众谋反，并且还说秦灯曾口称自己是皇帝。
兵部尚书害怕受污蔑，便派人前去查实。袁可立受命断定这是件冤案。朱弘谟提前定调，将三人逮捕入狱。但袁可立坚决不同意，最终保住了三人的性命。不过最终只有乔一琦保住了性命。
作为一位刚正不阿，不畏权贵的人物， 袁可立勇于顶撞压力直言上谏。在他担任推官期间，被太守石昆玉倚重，但后来依法按治当地豪横势家而得罪应天巡抚李涞，因此遭到迫害。当时很少有人站出来支持石昆玉，只有年轻的小小七品推官 袁可 立站出来，为石昆玉辩解。
最后 案牍落在袒护李涞的手中，但 袓 可 立仍然站出来，用自己的文字将事情揭露给大家看，让李涞羞愧离去。此外，在阉党和东林党之间激烈斗争的时候，袓 可 立保持独立，不与任何一方结盟，是少数踏踏实实干事的人。在登莱巡抚期间，他镇守登莱保证海上的安全，也因此离开总兵毛文龙，因为国家需要如此做才能维持稳定。而熹宗赞誉他：“兵部右侍郎兼都察院右佥都御史颜鲁国清任以和，大方而广；精神折冲千里文武制邦万邦。”
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