这段故事揭示了朱元璋与寺庙之间千丝万缕的联系，他年幼时甚至在寺庙生活过。1328年出生的朱元璋，在贫穷家庭中长大，家境艰难，他和二哥逃离了家乡，并各自投奔了不同的寺院。
朱元璋先后进入濠州的皇觉寺成为行童，承担杂役工作。他在那里度过了17岁到25岁的青春时光，这段经历让他见识到了人间疾苦，也增长了见闻。在云游期间，他了解到了农民起义的心思，并最终加入郭子兴的红巾军。他的勇敢和机智迅速获得重视，最终建立大明并结束蒙古人的统治。
然而，晚年的朱元璋却变得残酷无情，对臣子和百姓施以严刑峻法。因此，当他来到一座寺庙询问是否需要拜佛时，在场的人都感到极度紧张，因为不论如何回答，都可能遭致皇帝的怒火。
就在这个紧张而尴尬的情况下，一位方丈平静地回应：“见在佛不拜过去佛。”这句话既没有抬高皇帝，也没有抬高佛，而是将皇帝当作现世之佛，从而为朱元璋提供了一种尊贵而又安全的方式表达敬意。这次事件被记录在明末史学家张岱所著《夜航船》中，该书是一部广泛涵盖天文、地理、考古等多个领域知识的大型百科全书，对于想要全面了解古代文化的人来说，是一个宝贵的资源。
