朱元璋在寺庙中询问：“明朝十六任帝王排名中，我是否也需向佛祖祈求？”场内人等皆无言以对。方丈缓缓而出，仅语一句：“既见君子，又见大王。”朱元璋大笑，满意之余赏赐方丈，并表示此举为定制。众知朱元璋与寺院有着深厚的往事，他曾年幼时居于寺中生活。在濠州，一贫如洗的家庭里出生，他与二哥相依为命，经历了家道中落、父母双亡的艰难岁月。无奈之下，他们逃至皇觉寺，被剃度为僧，成为行童。
作为行童，朱元璋承担了杂役，如扫地、上香、击鼓等日常任务。他虽然身处低微，但能够获得食宿，这在当时已是不易。此后，他流浪于多个地方，从濠州到合肥，再到河南各地，不断乞讨，与世间疾苦相互切磋。在这段流浪期间，他了解到了农民起义的心情，也开始萌生反抗之志。
25岁时，当发小邀请他加入郭子兴的红巾军时，朱元璋决定投入战斗。他因勇敢机智、识字懂理而迅速受到重用，最终结盟并婚配，与郭子兴共同建立了大明帝国。他最初即位前表现得优良，对臣子百姓都宽仁。但晚年却发生逆转，用清洗和株连手段屠戮功臣，无数人惨死。
在这种背景下，当他来到寺庙再次提及“朕也需要拜佛吗?”的问题，其实是在考验那些人的忠诚与智慧。如果说不需要，则可能被视为不敬佛；如果说需要，则可能被认为是不敬君王。然而，在场的人都害怕犯错，而方丈的一句话——“见在佛不拜过去佛”，成功化解了这一尴尬局面。这句话既没有抬高皇帝，也没有抬高佛，而是将皇帝置于当世之列，让他感到自豪，同时又给出了辩解理由，使得朱元璋开怀大笑，并赏赐方丈。这件事情最终被记录在《夜航船》这本书中，是一部涵盖天文、地理等众多领域的大型百科全书，为读者提供了丰富的知识资源。
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