明朝17位皇帝的辉煌与衰落：时间的序列
明太祖朱元璋之开创
朱元璋，洪武初年统一天下，是明朝建立者。他实行严厉的法治和土地制度改革，以加强中央集权。他的政策虽然有助于巩固新政权，但也导致了社会矛盾激化，民间反抗不断。
明成祖朱棣之扩张
成祖朱棣继位后，大力发展农业、制造业，并对外进行军事征服。在其统治时期，明朝版图大幅扩展，尤其是北方收复失地，对南京及北京等城市的建设也有重要贡献。然而，他在位期间也存在政治压迫和经济负担的问题。
明惠帝朱允炆之稳定
惠帝即位后采取了一系列措施来安抚各阶层人民，比如减轻赋税、减免徭役等，这些措施使得国家暂时获得了社会稳定。但他晚年的荒淫无道行为以及宦官干政，使得国家内部出现了分裂和动荡。
明英宗朱祁镇之变革
英宗上台后，一开始推行一些改革，如整顿吏治、限制宦官势力，但随着时间推移，他变得越来越专横独断，最终引发了“景泰更名事件”，被废黜并改立为景泰帝。这一事件显示出明王朝内部权力斗争日益剧烈。
明宣德至正德年间之文化繁荣
宣德至正德年间，是中国历史上著称的文化繁荣时期。诗人杨慎、画家沈周等都活跃在这一时期，他们为文艺界留下了宝贵遗产。此外，此阶段也是科技进步较快的一段时间，如火器、大炮等技术得到显著发展。但此时国内外形势多变，也预示着未来的挑战。
明末君主悲剧：崇禎、思宗之一生挣扎
最后的两位皇帝——崇祯（1644-1660）和思宗（1661-1662），面临着国破家亡的情景，他们试图通过改革或其他手段挽救危机，但最终因内忧外患而失败。崇祯皇帝特别以其勤奋工作著称，而思宗则因为懦弱无能而备受批评。不过，即便是在最困难的时候，这些君主依然努力维护国家秩序，为结束自己时代带来的灾难尽最后一点责任。
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