李三才,字道甫,号修吾,陕西临潼人,寄籍顺天通州。万历二年(1574)进士,以官至户部主事、山东佥事、河南参议、大理少卿。二十七年以右佥都御史总督漕运、巡抚淮阳时,对抗税使宦官陈增等的横行无忌,并劾治其不法行为,使得陈增及其党羽受到惩罚。
李三才屡次上疏批评矿税之害和朝政废弛,并请神宗改革,但未被采纳。他善于笼络朝中士人,与顾宪成结为好友,有力推荐东林党人入阁。但因激烈的政治斗争,他最终辞去职位。在天启元年后金攻占辽阳后,被建议起用为辽东经略,但遭反对而作罢。三年后他出任南京户部尚书未赴任即卒,被追论夺封诰,其家产达470万两白银,是当时相当可观的一笔财富。
实际上,李三才是大运河重要枢纽北京通州商人的总头目,他在矿税征收问题上的坚持触犯了商界利益,也反映了明代严重的兼并问题和低效的税制。此外,他还因造谣中伤皇帝而引起争议,这种无中生有的行为让他备受批评。
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