在探讨中国历史中共有多少个朝代的问题之前，我们首先需要明确所谓的“朝代”的概念。一般来说，人们习惯将中国历史划分为若干个王朝，每个王朝通常由一位或几位皇帝共同统治。在这样的框架下，我们可以很容易地计算出一个时间段内共有多少个不同的政权。但是，这种划分方式并不总是适用于所有时代。
事实上，在古代中国，有些时期并没有像我们现代理解中的“朝代”那样严格的政治结构。例如，春秋战国时期，由于各诸侯国之间不断争霸，没有出现单一的大一统王朝，因此这段时期不太适合用传统意义上的“朝代”来描述。
更进一步地，如果我们从更广泛的视角去看待历史，那么我们还会发现还有其他类型的政治组织形式，如诸侯国、联盟、城邦等等。在这些情况下，人们可能不会直接使用如今流行的地理名称（如“汉”，“唐”，“宋”）来称呼它们，而是根据当时具体的情况和特征进行命名。
举例来说，春秋战国之初，大多数国家都不是以中央集权君主制为基础，而是以家族势力为核心的小型政体——诸侯国。这些诸侯国通过结盟或者战争相互对抗，以此维持其独立性和影响力。在这个阶段，并不存在像后来的秦汉这样建立了全国范围内的一致制度和行政体系的大型政权，所以按照今天标准来看，这些小型政体并不构成一个完整的单一大一统王朝。
同样，在三国两晋南北 朝的时候，也存在着多个小型国家并存的情况，比如魏、蜀、吴三国。这三个国家虽然在军事上互不相容，但也并非完全独立，它们之间仍然有一定的联系，比如通过婚姻联姻或者外交往来保持一定程度的人文交流。因此，即使是在这个时候，不同地区间也有着较为复杂的情形，不全都是由一个单一大规模中央集权式政府控制。
然而，当到了隋唐之后，便开始逐渐形成了更加集中化的大规模帝国，这里的领导人被称作皇帝，并且设立了一套广泛而详细的法典系统，同时推行了一系列经济政策，使得整个国家进入了一个新的发展阶段。在这种背景下，可以说已经基本达到了定义作为传统意义上的"大一统"王朝状态，从而符合我们的现代认知中的"天子"概念。
最后，我们再次回到最初提出的问题：中国历史中共有多少个朝代？答案显然取决于如何界定所谓的一个"天子时代"。如果仅按传統史学家们常用的标准——即每位皇帝及其继任者所组成的一个或几个世纪长时间内的一致制度与行政体系下的整体地方管理模式，那么答案就比较直观。而如果从更宽泛、更抽象层面去思考，那么则要考虑到更多不同类型与层次结构内部部件，以及它们之间如何演变转换关系。此处便涉及到研究当时社会文化语境以及各种各样的现实因素如何塑造了那时候的人们生活情态和社会结构安排，从而决定他们怎样定义自己的身份与社区边界，以及他们又如何理解自己属于哪一种组织形式?
综上所述，无论从何种角度审视，都可以清楚地看到，一旦深入探索，就难免会遇到前述提到的那些让人感到困惑的地方。而对于那些曾经存在但现在已失落或未被广泛接受作为正式史实记录下的假想或者虚构出来的小量领土集团，即使有些可能原本就是一些小团体，但由于缺乏足够信息，他们也无法成为正规统计进数字之列；所以在回答关于数量的问题之前，还需了解它背后的深远含义及其相关知识背景。不过，对于某些专业领域专家来说，他们倾向于把包括一切大小区域自治单位以及任何能反映出不同族群语言文化差异性质（比如河姆气遗址、大汶口文化等）的考古发掘物品一起加起来做一次全面性的考察，以此寻找真正完整代表中华文明发展历程的全部元素，以达到最终解答这一疑问题目的目的。
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