在中国悠久的历史长河中，宋朝和明朝是两座璀璨的灯塔，它们分别点亮了公元960年至1279年的北宋和南宋时期，以及1368年至1644年的明朝时代。然而，这两个王朝之间却被一个庞大的帝国所隔开——元朝，其疆域之广为中国历史上所罕见。
人们往往会认为，宋朝灭亡后仅仅过了短短89年的时间，便迎来了明朝的建立，但实际上，这段时间对于那些生活在当时的人来说，却仿佛是一段遥远而漫长的旅程。1279年，元军征服了最后一片南宋残余势力，一统天下，并结束了南宋与金国间那场持续多年的对峙局面。虽然元代只维持了几十年的统治便告土崩瓦解，但它留给后人深刻印象，使得许多人觉得从宋到明这段时光似乎比实际更为遥远。
文化断层也是这一期间的一个显著特征。在封建社会里，即使是少数民族统治汉族，他们通常都会逐渐接受并融入中华文化。但是在元代的情况不同，它继承并发展的是金国的文化，将汉族人民定位为国家最底层的一群，因此他们获得教育的机会极其有限。当到了明代，整个国家发生巨大变革，所以人们自然不再将明与宋联系起来。
然而，从时间上的角度来看，这不过是相较于今天前方延伸了一百多年，也就比从宋到明这两大帝国相距20年多一点而已。这意味着尽管我们现在已经跨越了这些年代，但对过去人的感受，我们依然能理解他们为什么会觉得从一个王朝到另一个王朝之间存在着如此巨大的鸿沟。
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