宋朝服饰的特点在于修身适体，既有北宋的风格，也有南宋独特的审美。明朝衣裙则显现出明显倒置的比例，即上衣较短而下裳较长，同时上装逐渐拉长，而露裙长度缩短。此外，明代服饰中出现了圆领作为主流，而宋代对领则多为对领。
宋朝时期，服饰设计创意十足，有许多种样式供选择，不仅衣料考究，而且梳妆也颇为特别，有着丰富多样的发型和头饰，如大方额、云光巧鬓等。即使是贫者也不放弃用剪纸装饰头发和身上抹香、足履绣花等方式来打扮自己。
明朝服饰纹样与前期相比更加繁复，这一点从乌纱翼善冠增加的纹饰到圆领袍上的色彩和纹样（如十二章纹）都能见证。此外两肩圆形纹样分红色日纹和白色月纹，并且袖子变得宽阔，上面可见华虫（红腹锦鸡），其他章 纹则分布在袍服其他部位。
明一代服饰特点之一是严格的等级限制。在书生中，直裰或曳撒是常见之选，还戴着巾。而平民阶层，则穿短衣戴小帽或网巾。至于女性髻式众多，其中常将兜子系在额上称“遮眉勒”。她们的衣服虽然近似宋元两朝，但内衣采用小圆领并加以闭合。这类衣服通常较长，并配备金玉坠子，以及云肩及比甲（大背心）。
男性的装扮主要由宽大长衣构成，这些衣服通常为青布制成，上身搭配四方平定巾。而普通百姓则更倾向于穿短衣并附带头巾。这种六瓣八瓣布片缝合的小帽起初只被仆役所用，因为其便捷性很快就普及开来，最终成为清代「瓜皮小帽」的前身。
明代贵妇人的典型装束是一件红色的大袖袍，而一般妇女只能穿桃红紫绿以及浅淡颜色的衣服。在日常生活中，她们会穿着短衫与长裙，并腰间系上绸带，裙摆宽大的同时也有很多款式变化，如百褶裙、凤尾裙、月华裙等。
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