北虏南倭：明朝嘉靖帝年间的两大外患，源于蒙古和东南沿海的倭寇。北虏指的是北部的蒙古，南倭指的是东南沿海的倭寇，这两个问题一直困扰着整个明朝，对国家安全构成了严重威胁。在这个时期，中国面临着内忧外患，不仅要应对这些边疆问题，还要解决国内的一系列社会经济问题。
在北元衰落后，由瓦剌主导的一些部落成为了中国北疆最大威胁之一。瓦剌汗也先在明英宗正统十四年入侵土木堡，与土木堡之变有关。这场战争导致了百年的内斗，最终鞑靼重新夺得主宰地位，并且俺答脱颖而出，在嘉靖年间独立建国，并威胁到中原地区。
俺答称汗并遣使议和求通贡市，但被世宗拒绝。在嘉靖二十九年六月，他以武力逼使明廷开市，但直到嘉靖三十二年边境才得到安宁。此后，他与汉那吉开始和谈，并最终达成协议，被封为顺义王，开放十一处贸易口岸，是为俺答封贡政策。这种安排让双方实现了正常交往和经济贸易，使得西北边境获得了一段较长时间的平静。
至此，“北虏”问题基本得到解决。但是“南倭”则是一个不同的故事。当时由于宣宗实行海禁政策，只允许勘合贸易（官方许可贸易）与日本进行，但到了嘉靖二年爆发了宁波之乱，加上葡萄牙人入侵屯门及西草湾等事件，再加上之后发生的屯门之战与西草湾之战，使得沿海治安多次陷入危机。
因此，明廷不得不中断所有对外贸易，这直接打击了从事海外贸易的人们生计，他们转而成为海盗。而最知名的当属中国人汪直所率领的倭寇群体。此后胡宗宪、戚继光与俞大猷等人的努力下，“南倭”问题在嘉靖末年基本得到解决。
总结来说，无论是“北虏还是“南 候”，它们都给当时明朝带来了巨大的挑战，但是到了隆庆时期通过开放海禁、“俺答封贡”，这两个长久困扰国民的大敌终于被基本解决。
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