沈万三，字仲荣，别号万三秀，是元末明初著名的商人和富豪。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），但在元至顺间随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三以其勤劳和智慧，在经商中取得了巨大的成功，他不仅积累了大量财富，还广建田宅，成为当时江南乃至全国最富有的家族之一。
传说沈万三拥有“聚宝盆”，任何物品放在盆中都能变成珍宝，这反映出了他的财富多到不可胜数。民间还有很多关于他的故事和传说，如他支持张士诚的大周政权，以及他在朱元璋时代被流放云南等。
然而，有些历史记载对沈万三的生卒年份存在争议，有说他生于1286年，也有说是1330年或1328年；而他的确切去世时间也没有统一意见，有记录指出是在1394年。在《明史》中提到，他帮助朱元璋修筑了南京城，但后来因请求犒劳军队而被朱元璋发怒并流放到了云南。但实际上，这个故事可能并不准确，因为根据《吴江县志》的记载，沈万三早已死去，而张士诚占领吴会的时候也是如此。这使得人们对沈万三的一些事迹存有怀疑。
尽管如此，沈万三留下了一片辉煌的足迹，从苏州、周庄到云南省，他都曾经历过。他的子孙后代继续维护着家族的地位，并且依然保持着与故乡的深厚联系。即便现在，一提起古镇周庄，就有人会想到这位曾经让江南风光更添一抹金色的人物——沈万三。
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