沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），随父沈佑迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三通过勤劳耕种、广辟田宅、积累金玉，并推恩以周急难，赢得了乡人的尊敬。他的财富源自海外贸易，他利用白砚江与京杭大运河相接的优势，与陆氏等巨资合作，从而迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的首屈一指。
据传，他拥有聚宝盆，不论将何物置入都能变成珍宝，这反映了他生财聚财技巧高超。至今，在苏南、浙北、皖南一带仍流传着关于沈万三发财、豪奢生活以及家庭故事的许多传说。《明史》中记载他帮助朱元璋修筑南京城，但因请求犒劳军队被朱元璋发配充军云南，最终在云南省度过余生。
然而，有学者认为，《明史》的记载可能有误，因为根据《吴江县志》和王行等人的著作，沈万三是元朝人，在洪武九年之前就已经去世。而墓志铭中的数据也表明，当时的沈荣已是62岁，而其孙子沈森39岁，这意味着沈万三至少活到了80岁以上。但不管怎样，都无法改变他作为一个时代巨匠在历史上的地位。在古镇周庄，他留下的足迹至今依然可见，是一个让后人怀念并且传奇化的人物。
