沈万三，字仲荣，生于元朝（有说1286年，有说1330年或1328年），卒于1394年，是江南乃至全国首富。他的本名是沈富，他的别号有“万三”、“聚宝盆”，而“万三秀”则是他在商界中的别称。吴兴南浔（今属浙江湖州）人，元至顺间随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。他是一位商业巨子，在元末明初时期积累了大量财富。
沈万三曾亲自管理家中事务，并广辟田宅，其财产遍布天下。他不仅善于经商，还能推恩以周急难，因此乡人尊敬他如同长者一般。在周庄，他依靠三江之利，广集货资。通过开展海外贸易，他迅速积累了巨大的财富，从而成为“资巨万万，田产遍于天下的”江南第一豪富。
周庄因为有了沈万三才成为了一个著名的古镇，不仅如此，他还对周庄进行了改造和发展，使其成为商品贸易和流通的重要基地。他利用白砚江与西接京杭大运河的位置，加上参与国际贸易，即所谓的“通番”，使得他的财富增幅惊人。
关于沈 万 三 的故事和传说，如他拥有了一只能够变出珍宝的聚宝盈，这些都反映出他的财力雄厚和高超的手腕。至今在苏州、南京、镇 江 和 浙北、安徽一带仍然流传着关于他的许多故事。
《明史》中提到过沈 万 三 的名字，其中一处是在大脚马皇后的传记里写得清楚：吴兴（今浙江湖州）的 富民 沈秀，也就是沈 万 三 帮助朱 元璋 修筑了 南京城的一部分，又请求犒劳军队。但朱 元璋 发怒，说：“匹夫敢犒劳天子的军队，该杀。”马皇后进谏，说：“老百姓发达，不祥之民，不必再杀。”
然而，《明史》的记载并非绝对准确，而正史也有可能被清代编撰者根据目的而刻意抹黑。这也说明我们对于历史人物的事实了解可能并不完全准确，但我们可以从不同的角度去理解他们的人生轨迹和影响力。
除了以上描述外，我们还知道，沈 万 三 在洪武九年去世，与此同时还有其他两位儿子茂、旺秘从海道运米至燕京，这表明当时家族内部的情况比较复杂。而王行为撰写墓志铭记录下这些信息，这也是对历史人物生活细节的一个补充说明。
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