沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的商人巨富和江南第一豪富。他的生年有说法是1286年，也有说法是1330年或1328年；他卒于1394年的确切时间不详。沈万三出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），随父沈佑迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。他以聚宝盆的传说而著称，被誉为“资巨万万，田产遍于天下”。
在元朝中叶时期，沈万三积累了大量财富，他通过开辟田地、贸易以及海外贸易活动，使得自己的财富迅速增加。他不仅在家乡周庄建立了强大的经济基础，还支持了平江的张士诚政权，并且因为其贡献被朱元璋封赏。
然而，在明朝建立后，由于与朱元璋的矛盾，最终导致沈万三被发配到云南。在云南，他度过了晚年的生活，但具体情况及死因均未有详细记载。尽管历史上的许多记载对他的生平存在争议，但作为一个时代的人物，他留下的影响和传奇故事依然广为流传。
至今，在苏州、镇江以及皖南一带仍广泛流传着关于沈万三的故事和传说，其中包括他如何致富、豪奢生活、家族事业等方面。此外，《明史》、《吴江县志》等史料也对他的生平进行了记录，并且提到了他与朱元璋之间的情节，以及其对南京城建设所做出的贡献。
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