沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他的父亲沈祐是湖州路乌程县南浔镇（今浙江省湖州市南浔区）沈家漾村的人，他在至顺年间随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三以其辟田、广收金玉、推恩周急难等方式积累了大量财富，并且通过开展海外贸易和商品流通活动，使他成为“资巨万万，田产遍于天下”的首富。
根据《周庄镇志》，沈万三曾经身为西宾，每一文成就他赋予金一镒，这也反映出他的子孙后代对他的敬仰之情。他不仅在家庭中享有极高的地位，在社会上也是一个令人瞩目的人物。民间传说他拥有聚宝盆，可以将任何物品变成珍宝，这也体现了他在当时社会中的地位和影响力。
尽管朱元璋曾因嫉妒而发配充军，但这并没有阻止人们对他的传说进行创造。在云南，他被视作仙人或神灵，有些故事甚至将他描绘成得道成仙的人物。这表明，即便是在被流放的情况下，沈万三仍然留下了一片深厚的文化遗产和传奇色彩。
历史学家们对于沈万三的记载存在争议，一些史料显示他帮助修筑了南京城，但其他资料则指出朱元璋已经建立明朝时，沈万三早已去世。这些矛盾说明历史记载可能存在偏差，而我们所知的关于这个时代巨商生活状态及他们对经济发展贡献的情形，也因此变得更加复杂多层次。
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