沈万三，字仲荣，俗称万三秀，是元末明初的巨富和商人。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。他本名富，以聚宝盆之说传为民间佳话，被誉为江南第一豪富。
据《周庄镇志》记载，沈万三之父沈祐曾经是湖州路乌程县南浔镇的居民，但后来迁徙至平江路长洲县东蔡村。沈万三在其父亲去世后，一家人继续生活在此地，并且通过自己的勤劳和智慧逐渐积累了大量财富。
沈万三不仅擅长农业，还善于开展海外贸易，他利用白砚江与京杭大运河的便利，将周庄打造成商品流通的中心。此外，他还与其他商人合作，扩大了自己的商业帝国。在他的努力下，家族财产迅速增长，最终成为“资巨万万，田产遍于天下的”江南第一豪富。
除了经济上的成功之外，沈万三也对当地社会产生了深远影响。他支持张士诚的大周政权，并且帮助朱元璋修建南京城，因此得到了朱元璋的一些赏赐。但最终，由于一些原因，他被朱元璋发配充军，在云南度过余生。
关于沈 万 三 的身世，有多种说法，其中包括他可能出生于1286年、1330年或1328年，也有说法认为他卒于1394年。然而，这些日期并没有得到广泛认可，其确切年龄和寿命仍然是一个历史谜题。
在研究中，我们可以看到，对待史实的态度往往带有一定的主观色彩，即使是正史也有可能存在偏差。而对于像沈 万 三 这样的人物，其真实面貌很难完全揭示出来。不过，无论如何，他留给我们的不仅是一段传奇故事，更是一段探索历史真相的启示。
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