沈万三，字仲荣，俗称万三秀，是元末明初的巨富和商人。他出生于南宋时期的吴兴（今浙江湖州），在父亲沈祐迁居平江路长洲县东蔡村后，他成长于苏州一带。沈万三以其勤劳、智慧和远见卓识，逐渐积累了大量财富，并成为当时江南乃至全国最富有的人之一。
他通过开辟田宅、开展海外贸易以及利用周庄的水运优势，将财富不断扩大。据说他甚至有一只聚宝盆，可以将任何物品转化为珍宝，这反映出了他的生财技巧高超。在他的努力下，周庄得到了极大的发展，被改造成了一个繁华的商业中心。
沈万三不仅是商界巨擘，也是政治上的重要人物。他曾支持张士诚的大周政权，并帮助朱元璋修筑南京城，因此被封赏。但最终，由于某些原因，他被朱元璋发配到云南，在那里度过了余生。
尽管历史记载中对沈万三的一些事迹存在争议，但他的传奇故事却在民间流传甚广。人们普遍认为他是一位聪明且善良的人，对社会有着深远的影响。在他去世后，其子孙继续维护家族的事业，使得沈家成为了一大家族，以其经济实力和文化背景闻名遐迩。
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