关于明朝宦官这个群体，人们往往带着一副浓墨重彩的色彩，拿出王振、魏忠贤这两位高手来形容他们，以为这些宦官都是阴险狡诈的角色。然而，这种刻板印象显得有些过分了。明朝宦官是一个庞大的存在，从朱元璋时代起，就有太监代表皇帝外出办事或考察各地。朱棣上台后，更是建立了东厂，使得宦官们的权力不断增强。在那个时候，他们不仅是皇帝的私人秘书，还被称作秉笔太监，必须具备一定文化水平才能担任这种职务。
当时，一大堆折子如潮水般涌入宫中，而那些文绉绉之乎者也的人物，则在折子上写下复杂而繁琐的话语。这时，秉笔太监就成了皇帝看完这些折子的重要助手，他们要筛选出主要内容，为皇帝汇报，那些废话连篇的折子则被直接放弃。这不仅提高了皇帝处理文件工作效率，也让他们免去了无谓劳累。
与其他朝代不同的是，明朝鼓励对太监进行文化教育，对一些聪明才智超凡的大臣进行选拔，让他们在内书堂接受翰林教育。这些太监专门培养成为传达皇家秘密的手足，他们的学识并不比科举进士低多少，因此，当时期某些受尊敬的地位较高的宦官受到御前抬举，这也不是没有道理可言。
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