在讨论明朝宦官这个群体时，人们往往将其与负面形象联系起来，例如王振和魏忠贤，他们被刻画成狡猾阴险的角色。然而，这种观点过于片面。明朝宦官是一个复杂多元的社会层次，在朱元璋时代就已经开始担任各种职责，如代表皇帝处理事务或进行考察。在朱棣统治期间，东厂的建立进一步加强了宦官的地位，使得他们成为皇帝最信任的私人顾问。高级太监被称为“秉笔太监”，要求具备一定文化水平才能担任此职。此外，还有许多文书需要审阅，而这些工作主要由秉笔太监承担，他们必须筛选出折子中的核心内容并汇报给皇帝，以提高效率。
值得一提的是，与其他朝代不同，明朝鼓励对太监进行文化教育。在内书堂中，有些聪明才俊的太监接受了翰林教育，其文化水平不低于通过科举考试成功的人士。这就是为什么在那个时代，一些受到了皇上青睐的太监并不显得不可思议。
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