王小波曾经评价这本书是“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，也就是1587年，可以说是一个转折点，但它也可能被视为平淡无奇的一年，因为它并没有引起广泛的历史关注。然而，这一年恰好标志着中国封建王朝发展的一个重要时期。
过去关于明史的叙述几乎都提到“税重民穷”的问题，但是黄仁宇认为，“民穷”的根本原因并不在于国家的赋税过重，而在于法律和政府的低效率。中国两千年的历史中，以道德代替法制的情况到了明代达到了极致，而他写作《万历十五年》的目的，也在于强调这一观点。
在明朝万历年间，那些重臣如张居正、戚继光、申时行、海瑞等人，他们每个人都有自己独特的地方，都试图通过改革来改变国家命运，但最终却以悲剧收场。在这种文官集团体制下，即使是皇帝自己也不得不无为而治。这一切都反映出一种强大的体制惯性所带来的悲哀。
他们每个人的故事都是闪耀着希望但最终落空的例子，尽管他们尝试推动变革，但由于整个集团对权力平衡的追求，最终导致了国家武备、科技进步和商业发展停滞不前。文官集团统治让这个时代成为一个不幸之始，更何况文官与宦官之间权力的争夺只加速了大明帝国的衰败。
历史学家们往往忽略了这一年的细节，它们看似微不足道，却实际上揭示了后续大事发生前的关键因素，同时也是未来将要爆发冲突或变革的种子。这些事件之间错综复杂的情缘，是我们研究历史时必须深入探讨的问题。
《万历十五年》通过对几个关键人物及其命运进行描述，展现了这个即将崩溃的大明王朝悲剧性的走向。最后，我们不得不承认，无论是意识形态还是技术，对一个帝国来说都不足以取代法律。这一认识正是黄仁宇在其作品中深刻阐述和批判到的——依靠意识形态作为统治手段，并且意识形态渗透到了帝国各个方面，从强度到广度，都达到了前所未有的水平。
从此之后，中国与西方之间的地理距离日益拉远！西方正在崛起，而东方则开始沉沦……
标签： 朱元璋一生有几个皇后 、 孙若微钥匙 、 建文帝活了94岁 、 历代帝王顺序 、 马皇后到底得了什么病啊
