明朝宦官的形象，往往被人刻意赋予阴险狡诈的特质，如王振、魏忠贤，但这种刻板印象未必准确。实际上，宦官在明初就扮演了重要角色，如朱元璋时期，他们代表皇帝处理公务或进行地面考察。而朱棣登基后，他创立东厂，这标志着宦官权力日益增强。在此背景下，高级太监，即秉笔太监，不仅需具备一定文化水平，还需要有较强的政治敏锐性和工作能力。
他们的主要职责是筛选奏折，为皇帝节省时间。那些文绉绉而内容不实的奏折会被他们精心挑选出来，而真正需要关注的地方则会一并呈报给皇帝。这不仅提高了皇帝处理政务的效率，也使得这些宦官成为掌控信息流动的一把手。
与其他朝代不同的是，明朝对太监进行了系统教育。在内书堂，他们接受与进士相同等级的翰林教育。因此，在某些情况下，一些受皇上青睐的大臣便是从这些学识渊博、才华横溢的小太监中脱颖而出。这样的历史细节，让我们重新审视那个时代那些看似神秘又复杂的人物们。
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