元朝的建立与蒙古帝国
元朝是由蒙古帝国在13世纪末期入侵中国后建立的一个政权。蒙古帝国在当时是一个跨越亚洲、欧洲和东亚广泛地区的庞大帝国，由成吉思汗统一而成。成吉思汗死后，他的儿子及孙辈继承了他的遗志，继续扩张疆域，最终将视野瞄准了中原王朝。
蒙古军队对中国的征服
1206年，成吉思汗被尊为“万王之王”，并开始了一系列对外扩张战争。在1241年的奥尔德尼战役中，蒙古军队击败了匈牙利和波兰联军，这标志着他们向西方扩张的新阶段。此时，他们已经开始考虑进攻东亚最强大的国家——宋朝。
宋金联合抵抗与失败
1234年至1258年间，宋金两国为了抵御蒙古人联手作战，但最终因内部矛盾以及不够团结导致失败。1279年5月19日，在南宋灭亡之后不久，一支由忽必烈亲自率领的大规模军事行动成功地占领了北京，并最终消灭了南宋残余力量，使得元朝成为统治全中国的大帝国内。
元代文化上的融合与冲突
在政治上虽然元朝是外族入侵，但是它也极大地促进了汉族文化与其他民族文化之间的交流与融合。这一点体现在文学艺术上，如文人的诗词歌赋等，也体现在科学技术领域，如天文历法学说等。但同时，这种融合过程也伴随着冲突，比如宗教信仰问题，以及对于传统制度的一些改变引起争议。
后续影响及评价
元代虽然在许多方面取得巨大发展，但其存在时间较短（1279-1368），使得其历史影响相比于更长期存在的大型中央集权国家来说显得有限。不过，它留给现代史学界的一个重要问题就是如何看待“外来”政权是否能够真正地同化到所控制区域内的人口及其社会结构中去。这一问题至今仍然是研究历史尤其是民族关系变化的问题中的一个核心讨论点。
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